รายงานระบุว่า ซีอีโอของ Intel อย่าง Lip-Bu Tan กำลังพิจารณาที่จะยุติการส่งเสริมกระบวนการผลิต 18A (1.8 นาโนเมตร) ให้กับลูกค้าโรงหล่อ และหันไปมุ่งเน้นที่กระบวนการผลิต 14A รุ่นใหม่ (1.4 นาโนเมตร) แทน เพื่อรักษาคำสั่งซื้อจากลูกค้ารายใหญ่ เช่น Apple และ Nvidia หากการเปลี่ยนแปลงนี้เกิดขึ้น จะถือเป็นการลดลำดับความสำคัญของ Intel เป็นครั้งที่สองติดต่อกัน การปรับเปลี่ยนที่เสนออาจส่งผลกระทบทางการเงินอย่างมากและเปลี่ยนแปลงทิศทางธุรกิจโรงหล่อของ Intel อย่างมีประสิทธิภาพ ซึ่งอาจนำไปสู่การที่บริษัทต้องออกจากตลาดโรงหล่อในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า Intel แจ้งเราว่าข้อมูลนี้อิงจากการคาดการณ์ในตลาด อย่างไรก็ตาม โฆษกได้ให้ข้อมูลเชิงลึกเพิ่มเติมเกี่ยวกับแผนงานการพัฒนาของบริษัท ซึ่งเราได้รวมไว้ด้านล่างแล้ว “เราไม่แสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับข่าวลือและการคาดการณ์ในตลาด” โฆษกของ Intel กล่าวกับ Tom's Hardware “ดังที่เราได้กล่าวไว้ก่อนหน้านี้ เรามุ่งมั่นที่จะเสริมสร้างแผนงานการพัฒนาของเรา ให้บริการลูกค้าของเรา และปรับปรุงสถานะทางการเงินในอนาคตของเรา”
นับตั้งแต่เข้ารับตำแหน่งในเดือนมีนาคม นายตันได้ประกาศแผนลดต้นทุนในเดือนเมษายน ซึ่งคาดว่าจะเกี่ยวข้องกับการเลิกจ้างและการยกเลิกโครงการบางส่วน ตามรายงานข่าว ในเดือนมิถุนายน เขาเริ่มแจ้งให้เพื่อนร่วมงานทราบว่า กระบวนการผลิต 18A ซึ่งออกแบบมาเพื่อแสดงให้เห็นถึงศักยภาพการผลิตของอินเทลนั้น กำลังได้รับความสนใจจากลูกค้าภายนอกลดลง ทำให้เขาเชื่อว่าเป็นเรื่องสมเหตุสมผลที่บริษัทจะหยุดนำเสนอ 18A และเวอร์ชัน 18A-P ที่ได้รับการปรับปรุงแล้วให้กับลูกค้าโรงงานผลิตชิป
แทนที่จะเป็นเช่นนั้น Tan แนะนำให้จัดสรรทรัพยากรเพิ่มเติมเพื่อพัฒนาและส่งเสริมเทคโนโลยีการผลิตชิปเจเนอเรชั่นถัดไปของบริษัท นั่นคือเทคโนโลยี 14A ซึ่งคาดว่าจะพร้อมสำหรับการทดลองผลิตในปี 2027 และการผลิตจำนวนมากในปี 2028 เนื่องจากช่วงเวลาของการพัฒนา 14A นั้นเหมาะสมแล้ว จึงควรเริ่มทำการตลาดเทคโนโลยีนี้ให้กับลูกค้าเป้าหมายที่เป็นบุคคลที่สามของ Intel
เทคโนโลยีการผลิต 18A ของ Intel เป็นเทคโนโลยีการผลิตรุ่นแรกของบริษัทที่ใช้ทรานซิสเตอร์ RibbonFET รุ่นที่สองแบบ gate-all-around (GAA) และเครือข่ายจ่ายไฟด้านหลัง PowerVia (BSPDN) ในทางตรงกันข้าม เทคโนโลยี 14A ใช้ทรานซิสเตอร์ RibbonFET และเทคโนโลยี PowerDirect BSPDN ซึ่งจ่ายไฟโดยตรงไปยังแหล่งกำเนิดและขั้วระบายของทรานซิสเตอร์แต่ละตัวผ่านหน้าสัมผัสเฉพาะ และติดตั้งเทคโนโลยี Turbo Cells สำหรับเส้นทางวิกฤต นอกจากนี้ 18A ยังเป็นเทคโนโลยีล้ำสมัยรุ่นแรกของ Intel ที่เข้ากันได้กับเครื่องมือออกแบบของบริษัทอื่นสำหรับลูกค้าโรงงานผลิตชิปของ Intel
แหล่งข่าววงในระบุว่า หากอินเทลยกเลิกการขายชิป 18A และ 18A-P ให้กับบริษัทภายนอก บริษัทจะต้องตัดจำหน่ายสินทรัพย์จำนวนมากเพื่อชดเชยเงินลงทุนหลายพันล้านดอลลาร์ที่ใช้ในการพัฒนาเทคโนโลยีการผลิตเหล่านี้ โดยขึ้นอยู่กับวิธีการคำนวณต้นทุนการพัฒนา ยอดตัดจำหน่ายสุดท้ายอาจสูงถึงหลายร้อยล้านหรือหลายพันล้านดอลลาร์
RibbonFET และ PowerVia ได้รับการพัฒนาขึ้นมาเพื่อรองรับกระแส 20A ในตอนแรก แต่เมื่อเดือนสิงหาคมปีที่แล้ว เทคโนโลยีนี้ถูกยกเลิกสำหรับผลิตภัณฑ์ภายใน เพื่อหันไปเน้นที่กระแส 18A สำหรับทั้งผลิตภัณฑ์ภายในและภายนอกองค์กรแทน
เหตุผลเบื้องหลังการตัดสินใจของ Intel อาจค่อนข้างเรียบง่าย: โดยการจำกัดจำนวนลูกค้าเป้าหมายสำหรับ 18A บริษัทอาจลดต้นทุนการดำเนินงานได้ อุปกรณ์ส่วนใหญ่ที่จำเป็นสำหรับ 20A, 18A และ 14A (ไม่รวมอุปกรณ์ EUV ที่มีค่ารูรับแสงสูง) นั้นใช้งานอยู่แล้วที่โรงงาน D1D ในโอเรกอน และโรงงาน Fab 52 และ Fab 62 ในแอริโซนา อย่างไรก็ตาม เมื่ออุปกรณ์เหล่านี้เริ่มใช้งานอย่างเป็นทางการ บริษัทจะต้องคำนึงถึงค่าเสื่อมราคาด้วย ในกรณีที่คำสั่งซื้อจากลูกค้าภายนอกไม่แน่นอน การไม่นำอุปกรณ์เหล่านี้มาใช้งานอาจช่วยให้ Intel ลดต้นทุนได้ นอกจากนี้ การไม่นำเสนอ 18A และ 18A-P ให้กับลูกค้าภายนอก Intel อาจประหยัดต้นทุนด้านวิศวกรรมที่เกี่ยวข้องกับการสนับสนุนวงจรของบุคคลที่สามในขั้นตอนการทดสอบ การผลิตจำนวนมาก และการผลิตที่โรงงานของ Intel แน่นอนว่านี่เป็นเพียงการคาดการณ์เท่านั้น อย่างไรก็ตาม การที่อินเทลยุติการจำหน่าย 18A และ 18A-P ให้กับลูกค้าภายนอก จะทำให้อินเทลไม่สามารถแสดงข้อดีของกระบวนการผลิตของตนแก่ลูกค้าหลากหลายกลุ่มที่มีการออกแบบที่แตกต่างกัน ส่งผลให้พวกเขามีทางเลือกเดียวในอีกสองถึงสามปีข้างหน้า คือ การร่วมมือกับ TSMC และใช้ N2, N2P หรือแม้แต่ A16 แทน
แม้ว่า Samsung จะเริ่มการผลิตชิปด้วยเทคโนโลยี SF2 (หรือที่รู้จักกันในชื่อ SF3P) อย่างเป็นทางการในปลายปีนี้ แต่คาดว่าเทคโนโลยีนี้จะล้าหลังเทคโนโลยี 18A ของ Intel และ N2 และ A16 ของ TSMC ในแง่ของพลังงาน ประสิทธิภาพ และพื้นที่ โดยพื้นฐานแล้ว Intel จะไม่สามารถแข่งขันกับ N2 และ A16 ของ TSMC ได้ ซึ่งแน่นอนว่าไม่ช่วยสร้างความเชื่อมั่นให้กับลูกค้าเป้าหมายในผลิตภัณฑ์อื่นๆ ของ Intel (เช่น 14A, 3-T/3-E, Intel/UMC 12nm เป็นต้น) แหล่งข่าวภายในเปิดเผยว่า Tan ได้ขอให้ผู้เชี่ยวชาญของ Intel เตรียมข้อเสนอเพื่อหารือกับคณะกรรมการบริหารของ Intel ในช่วงฤดูใบไม้ร่วงนี้ ข้อเสนอดังกล่าวอาจรวมถึงการหยุดรับลูกค้าใหม่สำหรับกระบวนการผลิต 18A แต่เนื่องจากขนาดและความซับซ้อนของปัญหา การตัดสินใจขั้นสุดท้ายอาจต้องรอจนกว่าคณะกรรมการจะประชุมอีกครั้งในปลายปีนี้
มีรายงานว่า Intel เองปฏิเสธที่จะพูดคุยเกี่ยวกับสถานการณ์สมมติ แต่ยืนยันว่าลูกค้าหลักของ 18A คือแผนกผลิตภัณฑ์ของบริษัท ซึ่งวางแผนที่จะใช้เทคโนโลยีนี้ในการผลิตซีพียูสำหรับแล็ปท็อป Panther Lake เริ่มตั้งแต่ปี 2025 ในที่สุด ผลิตภัณฑ์ต่างๆ เช่น Clearwater Forest, Diamond Rapids และ Jaguar Shores จะใช้ 18A และ 18A-P
ความต้องการมีจำกัด? ความพยายามของ Intel ในการดึงดูดลูกค้าภายนอกรายใหญ่ให้มาใช้โรงงานผลิตชิปของตนนั้นมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการพลิกฟื้นธุรกิจ เนื่องจากปริมาณการผลิตที่สูงเท่านั้นที่จะช่วยให้บริษัทสามารถชดเชยต้นทุนหลายพันล้านดอลลาร์ที่ใช้ไปในการพัฒนาเทคโนโลยีการผลิตได้ อย่างไรก็ตาม นอกเหนือจาก Intel เองแล้ว มีเพียง Amazon, Microsoft และกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ เท่านั้นที่ยืนยันแผนการใช้ 18A อย่างเป็นทางการ รายงานระบุว่า Broadcom และ Nvidia ก็กำลังทดสอบเทคโนโลยีการผลิตล่าสุดของ Intel เช่นกัน แต่ยังไม่ได้ให้คำมั่นว่าจะนำไปใช้กับผลิตภัณฑ์จริงหรือไม่ เมื่อเทียบกับ N2 ของ TSMC แล้ว 18A ของ Intel มีข้อได้เปรียบที่สำคัญคือ รองรับการจ่ายไฟด้านหลัง (back-side power delivery) ซึ่งมีประโยชน์อย่างยิ่งสำหรับโปรเซสเซอร์กำลังสูงที่มุ่งเน้นการใช้งาน AI และ HPC โปรเซสเซอร์ A16 ของ TSMC ที่ติดตั้งรางจ่ายไฟพิเศษ (SPR) คาดว่าจะเข้าสู่การผลิตจำนวนมากภายในสิ้นปี 2026 ซึ่งหมายความว่า 18A จะยังคงรักษาข้อได้เปรียบของการจ่ายไฟด้านหลังไว้สำหรับ Amazon, Microsoft และลูกค้าที่มีศักยภาพรายอื่นๆ ได้อีกระยะหนึ่ง อย่างไรก็ตาม คาดว่า N2 จะมีความหนาแน่นของทรานซิสเตอร์สูงกว่า ซึ่งเป็นประโยชน์ต่อการออกแบบชิปส่วนใหญ่ นอกจากนี้ ในขณะที่ Intel ได้เริ่มผลิตชิป Panther Lake ที่โรงงาน D1D มาหลายไตรมาสแล้ว (ดังนั้น Intel ยังคงใช้ 18A สำหรับการผลิตเพื่อทดสอบความเสี่ยง) แต่โรงงาน Fab 52 และ Fab 62 ซึ่งมีกำลังการผลิตสูง ได้เริ่มผลิตชิปทดสอบ 18A ในเดือนมีนาคมปีนี้ ซึ่งหมายความว่าพวกเขาจะเริ่มผลิตชิปเชิงพาณิชย์ได้ก็ต่อเมื่อปลายปี 2025 หรือต้นปี 2025 อย่างแม่นยำยิ่งขึ้น แน่นอนว่าลูกค้าภายนอกของ Intel สนใจที่จะผลิตชิปตามแบบของตนในโรงงานที่มีกำลังการผลิตสูงในรัฐแอริโซนามากกว่าในโรงงานพัฒนาในรัฐโอเรกอน
โดยสรุปแล้ว ซีอีโอของ Intel อย่าง Lip-Bu Tan กำลังพิจารณาที่จะระงับการส่งเสริมกระบวนการผลิต 18A ของบริษัทให้กับลูกค้าภายนอก และหันไปมุ่งเน้นที่กระบวนการผลิต 14A รุ่นใหม่แทน โดยมีเป้าหมายที่จะดึงดูดลูกค้ารายใหญ่ เช่น Apple และ Nvidia การเคลื่อนไหวนี้อาจทำให้เกิดการตัดจำหน่ายครั้งใหญ่ เนื่องจาก Intel ได้ลงทุนไปหลายพันล้านดอลลาร์ในการพัฒนาเทคโนโลยีการผลิต 18A และ 18A-P การเปลี่ยนไปมุ่งเน้นที่กระบวนการ 14A อาจช่วยลดต้นทุนและเตรียมความพร้อมสำหรับลูกค้าภายนอกได้ดีขึ้น แต่ก็อาจบั่นทอนความเชื่อมั่นในศักยภาพการผลิตของ Intel ก่อนที่กระบวนการ 14A จะเริ่มผลิตจริงในปี 2027-2028 ในขณะที่กระบวนการผลิต 18A ยังคงมีความสำคัญต่อผลิตภัณฑ์ของ Intel เอง (เช่น CPU Panther Lake) แต่ความต้องการจากลูกค้าภายนอกที่จำกัด (จนถึงขณะนี้ มีเพียง Amazon, Microsoft และกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ เท่านั้นที่ยืนยันแผนการใช้งาน) ทำให้เกิดความกังวลเกี่ยวกับความเป็นไปได้ การตัดสินใจที่อาจเกิดขึ้นนี้หมายความว่า Intel อาจถอนตัวออกจากตลาดการผลิตชิปขนาดใหญ่ก่อนที่กระบวนการ 14A จะเปิดตัว ถึงแม้ว่าในที่สุด Intel จะตัดสินใจยกเลิกการใช้กระบวนการผลิต 18A ในการผลิตชิปสำหรับแอปพลิเคชันและลูกค้าจำนวนมาก แต่บริษัทก็ยังคงใช้กระบวนการผลิต 18A ในการผลิตชิปสำหรับผลิตภัณฑ์ของตนเองที่ออกแบบมาสำหรับกระบวนการนั้นอยู่แล้ว นอกจากนี้ Intel ยังตั้งใจที่จะปฏิบัติตามคำสั่งซื้อจำนวนจำกัดที่ได้ตกลงกันไว้ รวมถึงการจัดส่งชิปให้กับลูกค้าที่กล่าวถึงข้างต้นด้วย
วันที่เผยแพร่: 21 กรกฎาคม 2568